A propos du bilinguisme, de l’éducation et de l’enseignement bilingue.

Quel système éducatif choisir ?
Ecole maternelle locale dans la langue du pays ou maternelle française ?
Choix d’un système et d’une langue de scolarisation au détriment d’une autre chez les couples binationaux ...
Ecole internationale au long cours ou pour quelques années seulement ?
Changement brutal de système et de langue : chance ou difficulté ?
 

Quelque stémoignages (vus sur www.femmexpat.com )

« Dans le cas de notre fils, le français lui est apparu comme libératoire, vecteur de sa sécurité affective. » Parfois il passe par une période où il « mélange » les deux langues, mais très vite il saura distinguer quelle langue parler avec quelle personne ou dans quel contexte. Le langage et les langues se développent seulement si l’enfant éprouve la nécessité d’établir des relations sociales avec telle ou telle personne."

« C’est bien connu, les enfants sont des éponges ... tout rentre si facilement ... Ils apprennent en jouant ... en trois mois, ma Lolotte était bilingue , elle savait dire tous les gros mots ... et mon Jojo parle tout de même 4 langues »

Tout cela, nous l’avons entendu maintes fois, interloqués parfois, admiratifs souvent, devant ces petits qui intègrent si naturellement ce qui nous demande tant d’énergie et d’efforts, à nous adultes pourtant conscients des enjeux. Il y a du vrai... Mais c’est à nuancer selon les situations. Le mot « bilingue », fort prisé des expats est employé parfois un peu légèrement.
Il nous semble intéressant de vous faire partager quelques réflexions et informations sur ce thème du bilinguisme, et sur les conditions qui favorisent la réussite du projet d’éducation bilingue. Une petite bibliographie pour les passionnés est mise en annexe.

Qu’est-ce qu’être bilingue ?
Comment se construit le langage chez un enfant ? Est-on bilingue de la même façon selon que l’on apprend une seconde langue dès la naissance ou plus tardivement ?

Les linguistes ne sont pas tous d’accord sur les détails, on aurait pu s’en douter. Globalement, la définition suivante satisfait tout le monde :
« Maîtrise de 2 systèmes linguistiques »
jusque-là on comprend tout, ensuite, pour compliquer un peu, on distingue bilinguisme équilibré et bilinguisme dominant :
  Le bilinguisme équilibré concerne un individu qui a des compétences équivalentes dans les 2 langues, à ne pas confondre avec des compétences élevées. (on peut être bilingue avec un niveau de langage assez bas)
  Le bilinguisme dominant suppose une compétence supérieure dans une des deux langues.

Une étude assez complète, menée en Suède sur des enfants issus de couples mixtes bi-nationaux a montré qu’il est très difficile, voire impossible d’accéder à un bilinguisme équilibré si l’exposition à la langue 2 est limitée au seul contact avec les parents.

Ce type de bilinguisme s’acquiert en étant à la fois exposé à la langue 2 dans sa famille, mais aussi auprès de ses pairs (jeux avec d’autres enfants) et dans un dispositif pédagogique (enseignement partiel en langue 2)

Encore plus subtil, on distingue encore trois types de bilinguisme ou plutôt de bilingualité.
  Bilingualité d’enfance : l’exposition bilingue a accompagné le développement initial de l’enfant. (cas des couples bi nationaux)
  Bilingualité précoce simultanée : l’exposition aux deux langues s’est produite avant trois ans.
  Bilingualité précoce consécutive : l’exposition à la langue 2 a eu lieu après l’acquisition de la langue maternelle, même précocement.

C’est cette dernière situation qui nous concerne le plus souvent. Elle concerne également les enfants de migrants. C’est aussi celle qui résulte d’une intervention pédagogique (scolarisation dans une maternelle anglaise pour un enfant français, par exemple).

Le statut des langues
Le type de bilingualité dépend largement du statut des langues concernées, et du contexte d’utilisation de ces langues. Certaines langues jouissent d’un statut plus valorisant que d’autres, et sont vécues, consciemment ou non, comme plus prestigieuses. (situations historiques d’éradication de langues régionales au profit de langues nationales, migrants de pays du tiers monde, langues plus « rentables » que d’autres, plus efficaces pour le commerce...)

Pour ce qui concerne nos enfants, les études montrent de façon évidente que si les deux langues jouissent du même prestige et sont également valorisées, l’enfant tirera bénéfice de cette double exposition. Son développement intellectuel sera favorisé, et ses performances meilleures que la moyenne. On parle alors de bilingualité additive.

A l’inverse, si la langue maternelle (langue 1) est déconsidérée et jouit d’un statut peu prestigieux, le développement cognitif de certains enfants peut-être freiné, et dans les cas extrêmes, l’enfant peut accuser un retard de langage ou des difficultés d’apprentissage. Il s’agit là de bilingualité soustractive.

Des études montrent nettement qu’une compétence élevée dans la langue maternelle (L1) entraîne une compétence élevée dans la L2. D’où l’importance de construire et valoriser la langue maternelle, surtout si ce n’est pas la langue de l’environnement.

Si une communauté rejette ses propres valeurs culturelles au profit d’une langue plus prestigieuse, la compétence de l’enfant à acquérir cette L2 va s’en trouver affectée.

C’est une incitation pour les parents à parler leur propre langue maternelle avec l’enfant, sans échelle de valeur entre les langues.

Certains linguistes ont opposé :
Bilinguisme d’élite et de masse
Bilinguisme pour riches et pour pauvres
Bilinguisme noble et coupable (langue de minorités régionales, de migrants ...)

Les conditions d’acquisition des langues
Dans la réussite de l’apprentissage ou de l’acquisition d’une langue, il faut tenir compte de deux données : âge d’apprentissage et contexte.

Age
Il y a consensus sur le fait que la précocité de l’exposition aux langues est un paramètre important : les neurolinguistes expliquent les facilités relatives du jeune enfant par une plus grande « plasticité » du cerveau, une abondance des connexions neuronales, et une discrimination des phonèmes. (après l’âge de 10 ans, il y a perte d’acuité et moindre discrimination des phonèmes). On parle donc d’acquisition avant 7 ou 8 ans et d’apprentissage après 8 ans.

Des aspects psychologiques liés à l’âge interviennent également (peur de parler devant les autres chez l’adolescent, alors que le jeune enfant ne connaît guère ces inhibitions)

Contexte
Voir l’annexe : conditions de réussite/non réussite d’une éducation bilingue.

Atout ou handicap ?
Il est maintenant reconnu que le bilinguisme surtout si il est précoce développe des capacités intellectuelles et cognitives chez l’enfant en le formant à un double système de pensée. Voilà de quoi faire taire les esprits chagrins qui pensent que « parler plusieurs langues, c’est n’en parler aucune correctement ».
En langage de linguiste : deux signifiants pour un signifié ne perturbent en aucun cas le développement voire le stimule.

L’enseignement en classe bilingue
Quels sont les effets du bilinguisme sur les parcours scolaires et le développement intellectuel des enfants ?

Le dispositif le plus fréquent, dans les écoles françaises à l’étranger et dans les expériences françaises (avec les langues régionales) est l’enseignement bilingue paritaire : 13 heures d’enseignement en français (langue1) et 13 heures en langue 2

Dans la majorité des cas, les enseignants des deux langues interviennent pour des journées complètes, en alternance.

L’entrée dans la filière démarre dès la maternelle, petite ou moyenne section selon les contextes. L’admission en cours de scolarité est rare et soumise à des conditions strictes.

Les enfants sont dans certains cas testés : il faut s’assurer que la langue 1, quelle qu’elle soit, est bien installée, selon des critères tenant compte de l’âge des enfants.

Les enseignants suivent le programme français mais pour les disciplines non linguistiques (math, géographie, sport, art ...) la langue utilisée est la langue 2 ou 1 selon l’emploi du temps.

Le travail est articulé autour de projets et thèmes communs. Un thème abordé en langue 1 est repris sous une autre forme en langue 2. Les enseignants ont un travail de coordination particulièrement important à mener. L’enseignant de langue 2 est toujours un « natif » maîtrisant suffisamment la langue 1 pour pouvoir communiquer et s’appuyer sur les programmes et instructions français .

Les conseils des spécialistes aux parents d’enfants de filières bilingues
  Soyez patients. Au bout de 3 années de « filière bilingue », votre enfant commencera à bien comprendre la langue 2, mais ne la parlera peut-être que timidement. C’est parfaitement normal. La véritable aisance commence en général vers la fin du CP et se développe tout au long de la scolarité bilingue.
  Ne forcez pas votre enfant à parler la langue 2 : Comme pour sa langue maternelle, il le fera naturellement lorsqu’il en aura besoin. On sait que naturellement l’enfant choisira la solution la moins complexe, la plus immédiate.
  Ne soyez pas inquiets si votre enfant semble incapable de vous traduire en français ce que son enseignant a formulé en langue 2. Les enfants ne savent pas traduire. Il est d’ailleurs préférable de ne pas le leur demander. Cela vient progressivement. L’enfant peut recevoir une information en langue 2 et répondre en langue 1, ne le réprimez pas, le distinguo est fait dans sa tête.
  Soyez rassurés : une formation bilingue ne perturbera ni l’enfant, ni sa scolarité. Au contraire, ses résultats peuvent s’améliorer grâce à ce dispositif. (le maître de langue 2 va plus lentement, revient différemment sur les notions abordées en langue 1 et c’est parfois très profitable y compris pour un enfant en difficulté dans les disciplines non linguistiques.)
  Parents francophones, pas d’inquiétude : Il n’est pas indispensable de connaître vous-mêmes la langue 2 pour que vos enfants réussissent dans cette filière.
  Assurez votre propre formation sur le bilinguisme : votre motivation, votre attitude positive pour ce projet sont indispensables. Si vous avez des doutes, levez-les en vous informant. Inscrivez l’enfant à des activités en langue 2, faites lui rencontrer des enfants qui la parlent, montrez lui des films dans cette langue ... Bref, créez des conditions d’apprentissage naturelles.
  Ne vous laissez pas décourager par l’entourage qui prétend que l’enseignement bilingue n’est pas à la portée de tous. Faites confiance à votre enfant. Vous serez étonné de ses capacités !
  Respectez le principe : une personne / une langue. Ne vous amusez pas à parler la langue 2 pour communiquer avec votre enfant si cela ne vous est pas complètement naturel.

Bibliographie : les essentiels
Le défit des enfants bilingues : Grandir et vivre en parlant plusieurs langues
Barbara Abdelilah-Bauer.

Pour une éducation bilingue
Anna Lietti
Petite Bibliothèque Payot.

Les enfants bilingues : langues et familles
Christine Desprez
Editions Didier

L’enfant aux deux langues/le souffle de la langue
Claude Hagège
Editions O . Jacob

Les enfants et l’enseignement des langues étrangères
Charmian O’Neil
Editions Hatier/Didier

Biculturalisme, bilinguisme et éducation
Chadly Fitouri
Editions Delachaux et Niestlé

Education et Bilinguisme
Michel Siguan / William F. Mackey
Editions Delachaux et Niestlé

Le bilinguisme pour grandir
Anémone Geuger-Jaillet
Editions l’Harmattan